2020年，是在线教育行业喜忧参半的一年。疫情的影响，让在线教育获得飞速发展的同时，获客成本高、内容监管不严、破产跑路等等负面新闻层出不穷。尤其是工具类在校教育企业，正面临着不小的挑战。
在2020年年尾，在线教育行业的几则新闻令人唏嘘不已。
猿辅导12月24日获得云锋基金3亿美元战略融资，今年融资总额超过35亿美元;12月28日，作业帮完成了超16亿美元的E+轮融资，投资方包括阿里巴巴、Tiger Global、红杉中国、软银愿景基金一期、方源资本等新老股东;12月26日，学霸君传出倒闭破产的消息，大批家长正在追讨欠费。
这三家在线教育企业都是从拍照搜题、题库一类的工具软件做起，两家狂拿融资，一家黯然退场。在线教育行业正在谱写一部冰火交融曲，有人起高楼，有人楼塌了。
01 同源同路
工具类在线教育企业，顾名思义，就是通过工具软件，切入在线教育市场的企业。猿辅导、学霸君、作业帮，这三家毫无疑问都是工具类在线教育企业。根据百度搜索指数来看，三家企业的工具类软件产品在2015年左右大众关注度开始上升。
移动互联网时代上半场，工具类软件是掠取流量的好手，到了移动互联网时代下半场，工具类软件却率先出海寻求增量。出现这一情况与我国互联网行业特殊的环境与规则脱不开关系。
我国互联网行业大多信奉“羊毛出在狗身上，猪来买单”，用户习惯“白嫖”使用工具类软件，加上工具类软件“用完即走”，用户使用时间短，粘性低。这就导致工具类软件虽然能获得大量流量，却难以变现。
工具类在线教育企业同样有这方面的困扰。猿辅导、学霸君、作业帮虽然利用拍照搜题、题库的工具属性积累用户，但在寻求变现上依然困难。
传统的工具类软件解决这一变现困境的方式有很多，大体上是在工具软件内做内容、社区、社交，来增加软件的使用时长，增加用户粘性，然后通过广告变现。例如墨迹天气、WiFi万能钥匙一类的工具软件，在软件内做内容;快手原本是一个GIF图片工具，后来成为一个短视频社区。
另外也有一部分工具软件选择实体业务变现，例如美图秀秀之前推出的美图手机;还有一些工具软件选择出海寻找增量，例如猎豹、茄子快传等。
猿辅导、作业帮、学霸君这三家工具类在线教育企业，为了解决变现难的问题，则是在早期走上了“工具+社区”的道路。
比如学霸君的“发现”，猿辅导旗下小猿搜题的小猿日报、小猿深夜问，作业帮的黑板报、同学圈、讨论广场等，通过这些版块来做工具软件中的内容、社区、社交，增加用户活跃度，提高用户粘性。
在变现方面，2016年是秀场直播元年，工具类在线教育软件趁势添加付费直播课这一盈利方式。但相较于现在直播课的价格，早期的直播课价格比较便宜，系统班价位一般是99/199/299元，比线下辅导班便宜很多，能被用户接受。
另外还有一对一家教、一对一辅导这些付费项目，以及书本文具等学习用品售卖的电商变现形式。
2016年11月30日，猿辅导CEO李勇宣布实现收入1.2亿元。这一消息在当时被认为是猿辅导将工具类在线教育企业的商业模式走通，当然背后亏损多少我们尚且不知。
所谓“同源同路”，指的就是猿辅导、作业帮、学霸君同属工具类在线教育企业，在面对工具类在线教育软件的困境时，找到了相似的解决方式，走上了同一条路。
02 “涉黄”弃路
不过这三家企业在“工具+社区”的路上没走太久，就陷入了“涉黄”风波。
2017年8月份，成都商报的一则报道称“多款学习类APP惊现黄段子，不少孩子都在用，家长很忧心”，内容直指作业帮、学霸君APP内容涉黄，小猿搜题也在这一事件的影响下被曝出有涉黄内容。
此后，学霸君回应涉黄内容来自同一IP地址，小猿搜题经过调查之后将矛头直指百度作业帮，作业帮则回应“同行陈述与事实相悖”“不做口舌之争”。最后，风波以百度起诉粉笔网CEO张小龙，小猿搜题起诉百度、作业帮结束。
暂且不论这一事件是否是恶意竞争，从这一事件可以看出，做“工具+社区”确实存在一定的难度。传统工具类软件的商业模式是工具获客，内容留存，广告变现。而这些教育工具类软件做内容社区，不太合适。